Champagne Mailly Grand Cru
Champagne. Een meer iconische naam bestaat er niet binnen de wereld van wijn. Bezongen en beschreven door de groten der aarde. Aanbeden en geroemd om zijn magie en ultieme bewijs van succes, klasse en feestelijkheid. Deze majesteit der mousserende wijnen stijgt qua naam en faam ver boven de rest uit.
Is dan alle champage beter dan welke andere mousserende wijn ter wereld ook? Zeker niet. Champagne Mailly Grand Cru behoort absoluut tot de topspelers in het noord-Franse wijngebied. Sinds 1920 hebben ze de status ‘grand cru’ die nu onlosmakelijk deel uitmaakt van hun naam.
Alleen maar Grand Cru’s
Van de 319 wijnproducerende dorpen in Champagne zijn er slechts 17 – Mailly is inderdaad ook de naam van het plaatsje – die dit hebben, dat zegt al veel over hun reputatie. Het fruit verbouwd in grand cru-wijngaarden is duur en wordt gewoonlijk bewaard voor de beste cuvées van het huis. Mailly Grand Cru is het enige wijnhuis in Champagne waarbij alle wijnen van zulke wijngaarden komen.
Sinds de Middeleeuwen
De naam van het dorp Mailly komt naar verluid van het Latijnse Malliusacum. Al vóór de bouw van de beroemde kathedraal van Reims, in de 13e eeuw, werden er daar druiven verbouwd. Vooral clerus en adel waardeerden de wijnen uit Mailly en sinds de Middeleeuwen sierde deze drank menig luxueus banket.
Van crash naar cash
Eeuwen later, na WOI, moest het roer om. De ravages van de oorlog zorgden voor een wereldwijde depressie en makers van luxeproducten hadden het zwaar. Een groep jonge, onverschrokken wijnmakers in Mailly besloot de handen ineen te slaan en richtten een samenwerkingsverband op. Vastbesloten om rijke, expressieve wijnen te maken van druiven uit hun eigen grand cru-dorp. Dat was de basis voor het succes van Mailly vandaag.
Dappere mannen
De wijngaarden van Mailly Grand Cru beslaan 70 hectaren, gelegen in het hart van natuurpark Montagne de Reims. Verdeeld over 480 percelen groeien daar twee van de drie toegestane champagnedruiven: pinot noir (75 procent) en chardonnay (25 procent). Behalve een unieke terroir hebben de meeste wijngaarden een noordelijke ligging, wat zorgt voor subtiele, goed gebalanceerde wijnen.
Om die 480 percelen te bewerken zijn er zo’n 80 druiventelers dagelijks liefdevol aan het werk. Stuk voor stuk nakomelingen van die dappere mannen die in de jaren dertig durfden door te zetten en samen het potentieel van Mailly optimaal wisten te benutten.
Het geheim zit ondergronds
Te midden van de met wijngaarden bedekte heuvels van Mailly ontdek je de statige, hypermoderne glasconstructie van de wijnmakerij. Althans, wat aan de buitenkant zichtbaar is. Het echte geheim bevindt zich ondergronds. Zeven niveaus aan kelders én een klassieke aaneenschakeling van ‘crayères’ – kelders uitgehouwen in het krijt, van een kilometer lengte. Dat is waar de champagne van Mailly Grand Cru echt wordt gemaakt.
Patent op: blanc de pinot noir
Over welke champagnes hebben we het hier eigenlijk? Die zijn onderverdeeld in drie typen: classic cuvées (de basis, voor “elke” dag), composition parcellaires (gastronomische champagnes) en héritage (millésimes: de absolute top, ook in groot formaat fles). Elke type heeft weer meerdere variaties, van extra brut tot rosé tot blanc de noirs en alles wat daartussen zit.
Hun blanc de noirs is al jaren de referentiechampagne voor deze stijl en wordt al jaren geschonken in het bezoekerscentrum van Le Comité Interprofessionnel du vin de Champagne (CIVC) in Reims. Sterker nog, Mailly heeft sinds 2017 zelfs patent op de naam: blanc de pinot noir. In de “gewone” blanc de noirs is namelijk ook die andere rode druif, pinot meunier, toegestaan en die gebruiken ze nou (bewust) net niet.
Door het unieke karakter van de Brut Grand Cru van ‘klein duimpje’ Mailly is deze geliefd en omarmd door vele sommeliers van sterrenzaken. Die serveren hem dan ook graag als ‘champagne de maison’. In Frankrijk, maar zeker ook in België en Nederland. Hoe dan ook, de champagnes van Mailly zijn stuk voor stuk meesterwerken uit een geheel eigen terroir, met een lange, lange geschiedenis gekoppeld aan modern vakmanschap. Santé.