Chateau Schramsberg Vineyards
Als we Amerikaanse wijnen en dan nog specifieker, Napa Valley, ergens níet van kennen, dan is het van “bubbly wine”. Hoog tijd dat daar verandering in komt. Want Schramsbergs missie om de de meest prestigieuze, exclusieve en aanbeden mousserende wijn van de Verenigde Staten te maken is méér dan geslaagd.
Vol rood en stoer wit, we kennen het allemaal uit Californië en omstreken. Sinds 1965 is er echter een serieuze speler op de markt van mousserende wijnen bijgekomen. De geschiedenis van Schramsberg Winery voert echter nog véél verder terug.
Allereerste wijnkelders
Al in de negentiende eeuw begint het verhaal. In 1862 koopt de Duitse immigrant Jacob Schram ruim 200 hectare land van de Amerikaanse regering nabij Mount Diamond en start met het aanplanten van wijngaarden in de heuvels van Napa. In dat zelfde jaar wordt zijn zoon Herman Adolph geboren.
Jacob pakt het groot aan: zo’n acht jaar later staan er al een slordige 30 duizend wijnstokken. Chinese arbeiders graven daarnaast tunnels in de heuvels van Napa, het zijn de allereerste wijnkelders in de streek die op deze manier worden gebruikt voor opslag en rijping.
A touch of fame
Schramsberg heeft iets met beroemdheden en befaamde gebeurtenissen. Al in 1880 zet schrijver Robert Louis Stevenson de toon met een verblijf op het landgoed, hij schrijft hierover in zijn boek Silverado Squatters. Daarnaast staan er een hele rij aan Amerikaanse presidenten in de rij om Schramsberg te proeven tijdens officiële banketten en andere monumentale momenten in de wereldgeschiedenis. Deze traditie begint met president Benjamin Harrison in 1890, in de tijd dat er overigens nog geen mousserende wijn werd gemaakt.
Primeur voor het Witte Huis
In 1905 neemt zoon Herman het over. Tot 1912, dan komt er eind aan het maken van wijn en wordt alles verkocht. Dat duurt tot liefst 1965. Dan kopen Jack en Jamie Davis uit Los Angeles het, een maand na het sluiten van de koop wordt hun zoon Hugh Davies geboren. Hun doel: de meest prestigieuze, exclusieve en aanbeden mousserende wijn van de Verenigde Staten maken. Handmatig, intensief en vakkundig, à la champagne. En dat lijkt ze wonderwel nog gelukt te zijn ook. In 1967 produceren ze hun eerste blanc de noir (van pinot noir) – een noviteit in de VS.
Ook moderne presidenten houden van Schramsberg. Tijdens een staatsbanket in Beijing of all places, gegeven door Nixon voor de Chinese premier Zhou En-lai, schenken ze de 1969 blanc de blancs van Schramsberg. Een primeur voor het Witte Huis.
Bewogen jaren
Het is inmiddels niet alleen sparkling wine dat de klok slaat. Vanaf 1994 maken ze er ook stille wijn, onder de naam Davies, te beginnen met cabernet sauvignon. Jack kan er niet lang van genieten, hij overlijdt in 1998 en niet heel veel later – in 2008 – zijn vrouw Jamie. Al sinds 2000 is zoon Hugh Davies echter hoofd-wijnmaker en hij neemt in 2005 ook het algehele directeurschap op zich. De leiding over het wijn maken geeft hij in 2017 uit handen. Kortom, er gebeurt nog al wat in al die jaren.
Direct een genot om te drinken
Maar veel dingen blijven zoals ze zijn. Schramsberg is en blijft een familiebedrijf. Schramsberg is en blijft een opmerkelijk goede producent van mousserende wijn. Hun topmodel krijgt een indrukwekkende zeven tot acht jaar flesrijping, voor-ie vrijgegeven wordt, het merendeel van hun andere wijnen twee jaar of meer. Daarnaast krijgt 25 tot 40 procent van het geheel houtopvoeding mee voor extra diepte en rijkheid aan smaak. Hoe dan ook, alle wijnen zijn vanaf het moment dat ze te koop zijn direct een genot om te drinken, maar kunnen ook zomaar 20 jaar of langer bewaard worden.
Wereldgeschiedenis in je glas
De mousserende wijnen van Schramsberg worden gemaakt van pinot noir- en chardonnaydruiven die aangeplant staan in ‘cool climate’-wijngaarden in de counties Napa, Mendocino, Sonoma en Marin. In totaal meer dan 66 specifieke wijngaarden, die jaarlijks ruim 250 basiswijnen opleveren. Aan de ervaren wijnmakers om die elk jaar op kunstzinnige wijze te melangeren tot 12, soms 14, verschillende wijnen.
Met een fles Schramsberg haal je niet alleen gegarandeerde kwaliteit in huis, maar schenk je ook een sprankje wereldgeschiedenis in je glas. En dat is ook wat waard.