Merryvale Vineyards
De hart en ziel van wijn maken in Napa Valley, zo staat het centraal gelegen St. Helena bekend. Merryvale Vineyards, gelegen aan de zuidkant van dit stadje, past perfect in dat plaatje. Het wijnhuis staat symbool voor de rijke geschiedenis van dit vermaarde Amerikaanse wijngebied.
St. Helena ligt een dik uur rijden ten noorden van San Francisco, ingeklemd tussen de plaats Santa Rosa en Lake Berryessa. Nog verder naar links en rechts kijkend op de kaart, tussen de Grote Oceaan en de stad Sacramento. Het wijnhuis Merryvale is er al sinds 1933 actief, al heette het toen nog anders.
Geschiedenis
De oorspronkelijke oprichter van de wijnmakerij is Jack Riorda. Samen met een groep partners bouwde hij Sunnyhill Winery. Niet heel veel later werd dit omgedoopt tot Sunny St. Helena Winery.
Bijzonder is dat twee beroemde Napa Valley-pioniers hier hun eerste experimenten met wijn maken verrichten: Peter en Robert Mondavi. Zo eind jaren dertig produceerde het bedrijf bijna vier miljoen(!) liter bulkwijn per jaar.
In de periode hierna wisselde het wijnhuis enkele malen van eigenaar. En zo had het ook steeds wisselende functies, soms hadden de gebouwen niet meer dan een opslagfunctie. Pas in 1983 werd er een eerste rode tafelwijn geproduceerd met de naam Merryvale. In 1986 kocht cult-wijnmaker Bill Harlan Sunny St. Helena, hij maakte er weer een volledig functioneel opererende wijnmakerij van. In 1991, toen Jack Schlatter partner werd, werd de naam officieel Merryvale Vineyards. In 1996 kregen Jack en zijn familie het wijnhuis als enige eigenaars in handen.
In 2007 werd het gebouw van de wijnmakerij van Merryvale gerenoveerd tot een luxe onderkomen met het beste van het beste om grootse wijnen te maken. René Schlatter, die in 1995 bij het bedrijf kwam, werd in 2008 eigenaar en CEO. En sindsdien?
Expressieve wijnen
Sindsdien maken ze zeer gericht en zeer succesvol typische Napa Valley-wijnen. De druiven komen van met zorg geselecteerde wijngaarden verspreid over ‘the valley’. Want de gedachte is dat grote wijnen geboren worden in de wijngaard.
Aandacht gaat uit naar wijngaarden met unieke aspecten en karakteristieken, met een eigen microklimaat en uitgelezen grondsoorten. De toewijding aan het selecteren van de beste druiven voor Merryvale gaat ver. Vaak worden slechts delen van een wijngaard en soms zelfs maar enkele rijen wijnstokken goed genoeg bevonden. En er duurzaam wordt gewerkt. Voorwaarden voor die rijke, uitgebalanceerde en expressieve wijnen waar ze zo bekend om staan. Wijnen met intense smaken en zachte, soepele tannines, zoals ze het zelf graag omschrijven.
Breed scala
De wijnen van Merryvale zijn een beetje als de Amerikanen zelf: uitgesproken en intens. En niet per se goedkoop – zoals vrijwel alle wijnen uit Napa. Maar dan heb je ook wel echte liefhebberswijnen. Neem de Profile red: een Bordeaux-blend met bijna 15 procent alcohol. Een krachtpatser met een breed palet aan geuren en smaken: drop, braam, framboos, donkere chocolade, zwarte olijven en balsamico. Tijm en leer. Geïntegreerd eikenhout en fijne tannines.
Of zijn witte tegenhanger: de Silhouette Chardonnay. In een beperkte oplage, die hints van verse amandelen, acacia en citrustonen biedt. Gevolgd door exotisch fruit als papaya,mango en perzik. Intens, en tegelijkertijd fris en elegant.
Beide wijnen uit de Profile Collection vormen nog maar één van de vier labels die onder Merryvale hangen. Hun zogenoemde ‘Family of wines’. Zo zijn er nog de reeksen Merryvale Vineyards, Starmont Winery en Forward Kidd. De laatste naar eigen zeggen: ‘Een nieuwe kijk op Napa Valley. Forward Kidd is de definitie van verfijning in Napa Valley.’
Het totale spectrum biedt veel wijnen van één druivenras, met vooral bekende spelers: cabernet sauvignon, merlot, cabernet franc – die ook weer in de blends terugkomen – en pinot noir voor rood en rosé. Chardonnay en sauvignon blanc voor wit. Maar ook pinot gris, viognier en zelfs riesling voor hun ‘late harvest’.
Alles bij elkaar zorgt dit voor een zeer breed scala aan wijnen, ieder op hun eigen manier gemaakt met druiven uit verschillende hoeken van Napa Valley. En toch onmiskenbaar typisch voor de regio. Dus hou je van ‘bold en beautiful’? Dan loont het zeker de moeite het assortiment van Merryvale eens nader te bestuderen en te proeven.